Arlecchino è senza alcun dubbio il più famoso interprete della maschera dello Zanni che rappresentava il servitore nella commedia dell’arte, altrimenti detta commedia all’improvviso, che nacque in Italia e si diffuse in Europa a partire dal 15°secolo quale prima forma di teatro popolare.

Arlecchino è anche il personaggio più rappresentato nel teatro dei burattini, in modo particolare come principale interprete nella tradizione veneta ma anche in quella bergamasca dove è spesso presente, (anche se in questo caso lascia il posto di personaggio principale al bergamasco Gioppino).

Il grande storico del teatro Allardyce Nicoll, in “The world of Harlequin”, nota che nella storia del teatro di tutte le epoche esistono solo due nomi di fama universale: Amleto e Arlecchino.

Uno è legato a una singola opera di Shakespeare(Amleto),l’altro(Arlecchino) trascende la singola opera ed è patrimonio dell’umanità.

Poi cosi ne scrive a proposito: Bergamo è la patria non tanto, o non soltanto, della tradizione di Arlecchino, quanto della tradizione dello Zanni: Arlecchino è uno Zanni.

L’origine storica per indicare la nascita di questo personaggio sta nei poveri emigranti che,

spinti dalla fame in un paese squassato dalle guerre, fuggivano dalle valli di Bergamo verso

l’opulenta Venezia per fare i facchini.

La loro attitudine, gentile e furbesca al tempo stesso, ha dato vita alla tradizione della

commedia cinquecentesca. ( Ferruccio Marotti,docente di storia del teatro e spettacolo

università La Sapienza di Roma.)